Nergens worden mensen zo oud als in de vijf 'Blue Zones' die verspreid liggen over de wereld. Waar vind je deze gebieden die kennelijk zo gezond zijn voor lichaam en geest? Wat doen of laten de mensen die er wonen precies? En wat kunnen wij daarvan leren?
In een aantal gebieden op aarde leven mensen opvallend langer, gezonder en gelukkiger dan waar ook ter wereld. The Blue Zones, worden ze genoemd. Wetenschappers zijn het erover eens dat het geheim van die vitale levens in de alledaagse levensstijl van de inwoners zelf zit. De Blue Zones zijn te vinden op Sardinië, Italië en Ikara, Griekenland. In Okinawa, Japan, Loma Linda in California, Verenigde Staten en Nicoya, Costa Rica. Dit zijn de belangrijkste kenmerken van de levensstijl van de inwoners:
Op Sardinië werd in 2004 de eerste Blue Zone ontdekt. Inwoners van dit gebied op het Italiaanse eiland leven al eeuwenlang volgens bepaalde tradities. Ze zetten familie en vrienden op de eerste plaats en blijven hun leven lang dichtbij hen wonen. Ze hebben dus een sterk sociaal netwerk.
De vrouwen in Okinawa in Japan worden ouder dan waar ook ter wereld. Een mogelijke oorzaak zou hun sterke sociale netwerk van vrienden en familie kunnen zijn, ‘moai’ genoemd. Weten dat er altijd iemand voor je klaarstaat, zorgt voor een stressvrij leven. In Costa Rica geven de mensen voorrang aan sociale interactie. Ze werken niet snel over als ze daardoor een feestje moeten missen.
Maar ook een doel in het leven hebben zou een lang en gelukkig leven kunnen verklaren. Zelfs als je de honderd gepasseerd bent. Japanners noemen dat ‘ikigai’. Ze hebben elke dag zin om op te staan, hoe klein of eenvoudig hun doel ook is.
Geloof is belangrijk in de Blue Zones. Dan Buettner (een Amerikaanse schrijver, spreker en onderzoeker naar wat nodig is voor een lang leven) stelt dat mensen die vier keer per maand naar de kerk gaan vier tot maar liefst veertien jaar langer leven. Welk geloof maakt niet uit, het gaat erom dat je deel uitmaakt van een geloofsgemeenschap.
‘Blue Zoners’ eten grotendeels plantaardig en weinig vlees: veel fruit, groenten, granen, soja, bonen en aardappelen. In Okinawa geldt de hara hachi bu–regel: niet dooreten tot je verzadigd bent, maar stoppen als je voor 80% vol zit. Omring je met mensen die ook zo leven, want dat werkt extra motiverend en zo houd je het makkelijker vol.
Ze roken en drinken niet of alleen om sociale redenen. Kruidenthee en geitenmelk gaan er wel in en ook water met een hoog calciumgehalte. Dit is een mogelijke verklaring voor het geringe aantal hart- en vaatziekten.
Naar de sportschool gaan ‘Blue Zoners’ niet. Lichaamsbeweging is meer een natuurlijk en vanzelfsprekend onderdeel van hun leven. Ze blijven tot op hoge leeftijd actief door vrijwilligerswerk of samen in een (volks)tuin te werken. Dat betekent niet dat ze eindeloos doorgaan. Juist niet, want ze nemen op tijd gas terug en doen af en toe een dutje. Het blijkt dat ze daarom tot 35 procent minder kans hebben om te overlijden aan een hartaandoening.
