Onderzoek wijst uit dat sportende kankerpatiënten zes tot acht weken eerder terugkeren op de werkvloer dan niet sportende kankerpatiënten. Gesterkt en zin om weer aan de slag te gaan. Stichting Tegenkracht helpt ze daarbij en biedt sportbegeleiding op maat.
Op 4 februari is het Wereldkankerdag. Een dag om stil te staan bij de enorme impact die de ziekte heeft. Eén op de drie mensen in Nederland krijgt kanker. De kans dat iemand in uw bedrijf ziek wordt, is dus behoorlijk groot. Een werknemer met kanker is gauw een jaar afwezig en kost uw bedrijf veel geld. Tenzij u het revalidatieproces en de re-integratie ondersteunt. Hoe? Door de sportbegeleiding van stichting Tegenkracht aan te bieden. Matijs Jansen is coördinator bij de stichting en legt uit waarom sportief revalideren werkt.
‘Te horen krijgen dat je kanker hebt, is natuurlijk een enorme schok’, begint Matijs. ‘Gelukkig zorgen veel bedrijven ervoor dat de zieke medewerker en directe collega’s goed worden opgevangen en alle ruimte krijgen om zo’n slechtnieuwsbericht te verwerken. Maar op een gegeven moment moet je als werkgever ook handelen. Hoe gaan we de uitval opvangen en hoe pakken we de draad straks weer op?’ Daar gaat het volgens Matijs vaak mis. Dat komt omdat bedrijven dikwijls geen zicht hebben op wat een zieke werknemer op termijn weer kan. ‘Dat is geen onwil, de bereidheid om een zieke collega te helpen is er zeker. Het is vooral een kwestie van verstoord contact en onwetendheid.’
Tijdens iemands afwezigheid verdwijnt het contact met werk namelijk vaak naar de achtergrond, weet Matijs uit ervaring. ‘Als je niet weet waar een zieke medewerker zich in het revalidatieproces bevindt en hoe het fysiek en mentaal gaat, is het natuurlijk lastig inschatten wat je voor iemand kunt betekenen. Inschatten wat je mag verwachten als iemand terugkeert op de werkvloer is dan al helemaal moeilijk. Logisch dat werkgever en werknemer dan andere verwachtingen hebben.’
Daarom is het volgens Matijs belangrijk dat dat contact in stand blijft. ‘Er ontstaat dan geen verwarring en de drempel om straks weer aan het werk te gaan is een stuk kleiner.’ Het probleem is echter dat werkgevers vaak niet weten waar ze terecht kunnen voor goede begeleiding en hulp. En daar komt stichting Tegenkracht om te hoek kijken. ‘Wij zorgen ervoor dat de kankerpatiënt door middel van sport weer sneller aan het werk kan. Op basis van de wensen en behoeften van de werknemer, zoeken wij een geschikte sportbegeleider en een locatie. Samen met een sportarts of oncologisch fysiotherapeut maken we aan de hand van een sportmedisch onderzoek een sportplan op maat.’
Op de vraag of kanker en sport eigenlijk wel samengaan, heeft Matijs een duidelijk antwoord: ‘Sporten is tijdens de chemo en bestraling niet alleen een uitlaatklep, het geeft mensen ook het vertrouwen in hun lichaam terug. Tijdens je behandeling móet je al zoveel ondergaan en ben je grotendeels overgeleverd aan artsen en medicatie. Sporten geeft het gevoel dat je de regie weer in eigen handen hebt. Je wordt fitter, herstelt daardoor sneller van de behandelingen en krijgt weer zin in het leven; én om te werken. Zolang je de juiste begeleiding krijgt, heeft sporten tijdens ziekte alleen maar voordelen. Dat is niet alleen wetenschappelijk bewezen, ook de ruim tweeduizend mensen die we tot nu toe hebben geholpen, zijn daarvan het levende bewijs.
Het sportplan van Tegenkracht duurt ongeveer een half jaar. ‘Tijdens het traject hebben we maandelijks contact met de patiënten en begeleiders, rapporteren we de bedrijfsarts en praten we de werkgever bij over de voortgang. Werkgevers zijn vaak heel begaan met medewerkers die ons sportplan volgen’, zegt Matijs. ‘Dat blijkt niet alleen uit de oprechte interesse die ze tonen, maar ook uit het feit dat bedrijven dikwijls garant willen staan voor de onkosten die niet worden vergoed door de zorgverzekering. Over het algemeen zijn dat relatief lage kosten; gemiddeld tussen de 1.200 en 2.000 euro. Het gaat vooral om het signaal dat je daarmee afgeeft. Een werknemer voelt zich daardoor gezien. Bied medewerkers met kanker daarom de kans om te sporten, en je zult zien dat zij sneller patiënt af en weer gewoon collega zijn.’
